L’archipel des Orcades et les Highlands

Votre périple commencera par une traversée des Grampians où abondent châteaux en tous genres. Vous aborderez alors la Vallée de la Spey le long de laquelle se trouvent de nombreuses distilleries de whisky. Il s’agit d’une thématique centrale dans cette région riche en eau, et la petite centaine de distilleries qui s’y sont développées fait le bonheur des castes fortunées.

L’un des spots touristiques remarquables des Grampians reste bien entendu le Parc national de Cairngorms près de Grantown-on-Spey. La nature spectaculaire est partout aux alentours de cette élégante ville géorgienne.

En dehors du parc national, la forêt d’Abernethy est réputée pour sa faune (loutres, aigles, balbuzards…), tandis que Castle Roy, ou encore les châteaux de Brodie, de Culloden ou de Cawdor feront la joie des passionnés d’histoire.

Au point le plus septentrional de cette région se trouvent quelques châteaux en ruines construits sur des promontoires rocheux taillés par les vents et la mer. Sur Duncansby Head, proche de la commune de John O’Groats, se trouve le phare du même nom. D’une blancheur immaculée, il se détache sur une falaise tapissée de vert au-dessus de la Mer du Nord.

Après une nuit passée sur la partie la plus au nord de la NC500, rejoignez les Orcades en ferry pour un voyage inoubliable.

Bienvenue sur l’archipel incroyable des Orcades. Vous y découvrirez des vestiges plus anciens que les pyramides d’Egypte : Skarae Brae, pour n’en citer qu’un, est daté de l’âge de pierre et figure sur la liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO.

Trois nuits ne seront pas de trop pour découvrir d’autres sites remarquables comme le cercle des pierres levées de Stenness, le complexe de Ness of Brodgar ou le Cairn de Maeshowe, une tombe à chambre caractéristique de ces époques reculées.

Les îles des Orcades forment aussi un paradis pour les amateurs de flore et de faune avec ou sans poils. Lors de belles randonnées, on pourra apercevoir des milliers de macareux, goélands, fous de Bassan et aigles royaux, ainsi que des phoques, des dauphins et des baleines. Sur terre, les moutons se nourrissent des fleurs sauvages et des algues en abondance. Les lièvres gambadent d’une terre à l’autre et les loutres chassent dans les marais et sur les côtes. Avec un peu de chance, vous pourrez voir tout cela à l’œil nu.

Il est temps de quitter l’archipel des Orcades pour resdescendre vers votre point de départ. Le trajet retour étant plus long, nous déciderons nous ensembles d’un parcours retour riche et équilibré, pour une découverte plus accentuée de la région d’Easter Ross et d’Inverness.

La suite de l’itinéraire vous mènera au sud de Fort William, en passant par le Loch Ness, où vous pourrez aller saluer Nessie.

Légende ou réalité, les paysages de la vallée de Glencoe et du Ben Nevis sont bien réels : ces paysages de carte postale servirent au tournage du film Skyfall où l’on voit James Bond retourner dans le manoir de ses ancêtres.

Les activités de plein air ne manquent pas : randonnées à pied ou en VTT, croisières sur les lochs et trempettes dans les cascades.