Châteaux et whisky en Écosse

Depuis l’aéroport d’Edimbourg (ou de Glasgow), la visite de la vieille ville de Stirling et de son château s’impose. En haute saison, des ateliers et des acteurs en costume ravissent petits et grands dans ce domaine extraordinairement bien conservé. Il ne faut pas manquer aussi les belles rues pavées bordées d’édifices historiques de la vieille ville et l’esplanade.

Le Monument Wallace, à proximité, rend hommage au héros national écossais immortalisé dans Braveheart. Impossible de passer à côté de cette tour commémorative plantée au sommet d’Abbey Craig.

En remontant en direction du nord, la ville de Perth et Scone Palace nous tendent les bras. Cet ancien château royal, entièrement drapé de grès rose et couvert d’un toit crénelé, ressemble à une énorme gourmandise gothique plantée au-dessus de la rivière Tay. C’est l’une des demeures seigneuriales les plus anciennes d’Écosse et du royaume des Pictes. Elle abrite des collections d’œuvres d’art et la fameuse « Pierre du destin ».

Quant à Perth, capitale du Perthshire, ses galeries d’art, ses palais et ses nombreux musées ont bâti sa réputation. Pour l’anecdote, c’est à l’église de Saint John Kirk de Perth que John Knox prêcha au XVIème siècle un sermon qui contribua à déclencher la Réforme calviniste.

La région du Perthshire regorge de distilleries plus ou moins connues. Ainsi, on citera celles de Dewar’s Aberfeldy, Edradour, Blair Atholl ou encore Dalwhinnie.

Ce breuvage incontournable serait apparu au XVème siècle en Écosse et le pays compte aujourd’hui plus d’une centaine de distilleries et 200 marques de single malt. À Pitlochry, la distillerie de cet élégant petit village à l’architecture victorienne, produit l’Edradour 10 et le Ballechin 10 ans d’âge. L’endroit attire aussi de nombreux flâneurs venus observer l’échelle à saumon du barrage.

Au nord de Pitlochry se dresse le célèbre col de Killiecrankie et le lieu-dit Soldier’s Leap, théâtre de la première bataille de la rébellion jacobite (1689).

Kenmore sur le Loch Tay est un spot idéal pour la pratique d’activités de plein air. En été, son centre touristique baptisé Scottish Crannog fait un tabac auprès des familles. Il reconstitue une demeure sur pilotis de l’âge de fer avec des ateliers interactifs de vannerie, de textile et de poteries.

Pour qui voudrait faire plus de route, le charmant village de Blair Atholl et son château méritent la timbale et un triple godet. La Vallée des Whisky, elle, regroupe une dizaine de distilleries connues mondialement : Aberlour, Cragganmore, Glenfarclas, Glenfiddich, Glenlivet ou Macallan par exemple.