De Barra à Lewis : l’archipel des Hébrides extérieures

L’atterrissage sur le petit aéroport de Barra restera gravé dans votre mémoire. Ce dernier s’effectue sur la plage de Traigh Mhor après un survol du Loch Lomond, d’Argyll et de l’île de Mull.

Cap ensuite sur cette île ronde qui a longtemps subsisté grâce à la pêche du hareng. Dans le port de pêche de Castlebay se trouve l’ancienne forteresse de Kisimul du clan irlandais Mac Neil, tandis qu’à Cille-bharra subsistent les ruines d’un monastère du VIIème siècle, témoin de l’évangélisation de ces terres païennes.

Saisissez l’occasion de monter au sommet de Heaval – le point culminant de l’île à 383 mètres – pour apprécier la vue panoramique imprenable sur Castlebay et les îles voisines.

Pour rejoindre South Uist, il faudra prendre le ferry jusqu’à Lochboisdale, le bourg le plus significatif avec son port, son café et son bureau de poste, sa jolie boutique de souvenirs qui fait office de tourisme. Le musée de Kildonan est un hub touristique incontournable sur South Uist et rassemble des objets collectés à l’origine par un curé de paroisse.

Vous arriverez ensuite sur Ormacleit Castle, un château dont le dernier propriétaire décéda durant les guerres jacobites – et dont les ruines ne sont pas loin de tomber sur la tête des rares passants. Remarque utile : dans les Hébrides, les routes, si belles soient-elles, se terminent souvent en cul-de-sac sur un pont inachevé ou sur une plage !

À bien y regarder, Harris ne forme en fait qu’une seule et même île avec Lewis, le point de jonction se faisant à Tarbet où se trouvent deux institutions : la fameuse Harris distillery et l’usine de textile Harris Tweed. La production de tweed a fait la réputation de ce coin d’Ecosse.

Au XIXème siècle, il était utilisé dans la garde robe de tout gentleman farmer qui se respecte et au siècle suivant, Coco Chanel l’intégra dans ses créations.

L’île de Harris est réputée également pour ses plages de sable blanc et ses eaux cristallines, aussi belles que celles des Seychelles où des Antilles, avec quelques degrés en moins ; l’une des plus connues étant celle de Luskentyre.

La côte Est de Harris est, quant à elle, beaucoup plus sauvage : des falaises escarpées, des roches lunaires et des landes infinies bordent les eaux du North Minch.

L’île de Lewis a l’avantage de présenter de nombreuses facettes. Ainsi, les amateurs de pierres levées se rendront bien évidemment sur le site préhistorique de Callanish, qui fascine le monde entier.

Les black houses de Lewis constituent un autre centre d’intérêt majeur de l’île. Il s’agit de chaumières de pierres qui retracent la vie des anciens autochtones.

Lors de votre voyage, ne manquez pas la distillerie artisanale de whisky Abhainn Dearg, une fumerie de saumon et une virée sur la plage de Gary Beach où une dizaine de rochers surgissent comme des géants au milieu du sable fin.

À l’aéroport de Stornoway, et après avoir fait un crochet au phare de Butt of Lewis à côté de Port Ness, il sera temps de dire au revoir à ce petit bout du monde et de remonter dans l’avion.