Le Donegal, un condensé d’Irlande à l’esprit rebelle
Des falaises battues par les vents, un littoral escarpé, des paysages accidentés et la nature à l’état brut… Le comté de Donegal est une région à part. Nichée tout au nord de l’Irlande, elle est dotée d’un caractère unique, d’un charme sauvage et d’un climat rude.
Ici, on se réchauffe grâce à la convivialité des locaux, une Guinness à la main et au coin du feu dans un pub irlandais traditionnel. Quand on visite les comtés d’Irlande, le Donegal est une étape hors du temps.
Donegal : des paysages à l’état sauvage
Les falaises de Slieve League
Avec leurs 600 mètres de hauteur, les falaises de Slieve League ont de quoi faire rougir les falaises de Moher, pourtant plus connues. Elles font partie des plus hautes falaises d’Europe, et tombent à pic dans l’océan. En arpentant l’étroit sentier One Man’s Pass qui longe les falaises, le sentiment de liberté grandit face à la vue grandiose qui s’offre aux randonneurs. Les voyageurs ne peuvent qu’être comblés face à l’immensité de l’océan. Ici, on domine le monde.
Escarpées, battues par la houle, et maîtrisées par les vents, les falaises offrent un spectacle unique.
Glenveagh National Park
Entre tourbières, montagnes et lacs éblouissants, le Parc national de Glenveagh dévoile un paysage sauvage. Les amoureux de grands espaces s’aventurent en randonnée, ou bien à vélo à travers les chemins du parc.
Avis aux sportifs, les Derryveagh Mountains et une partie du Mont Errigal se dressent face à vous. Chacune de ses montagnes offre des possibilités illimitées de randonnées. Parmi elles, le Glen Walk vous permet de découvrir le parc en sillonnant la vallée. Pour les photographes, le décor se dévoile majestueusement photogénique.
Au cœur du parc et près du Lough Veagh, le château de Glenveagh vous ouvre ses portes pour une fantastique visite. Humez les parfums des jardins fleuris du château et déambulez entre les azalées.
Fanad Head
Entre plaines et mer, au cœur d’un paysage irrésistible, un édifice éclaire l’horizon. Au loin, on ne voit que son blanc scintillant qui surplombe la mer, perché sur les rochers. C’est en s’approchant que sa silhouette se dessine, élégante et imposante. Le phare de Fanad Head, sur la péninsule éponyme, est l’un des trésors du Donegal.
Aujourd’hui encore en fonction, il est une aide précieuse pour les marins irlandais qui affrontent souvent une mer déchaînée. Montez jusqu’au sommet du phare, et contemplez les vagues se fracasser à vos pieds.
La péninsule d'Inishowen
Ce bout de terre au nord de l’Irlande représente un cadre idyllique pour les voyageurs en quête de bout du monde. Ici, l’absence de pollution lumineuse permet d’observer des aurores boréales dans un ciel immaculé.
Le point le plus septentrional du pays, Malin Head, qui constitue également une extrémité du Wild Atlantic Way, est l’un des spots à privilégier pour observer ce phénomène naturel des plus impressionnants.
Non loin de là, la plage de Five Finger Strand offre un décor bucolique qui contraste avec les paysages abrupts du Donegal. Entre les plaines verdoyantes, on découvre une plage de sable fin à l’eau turquoise. Le paysage est saisissant, alors on se laisse charmer, et on prend le temps de flâner sur le sable.
Elle est loin d’être la seule plage du comté, puisque le Donegal abrite l’un des littoraux les plus prisés d’Irlande pour la pratique du surf.
Le Mamore Gap est un passage du Wild Atlantic Way, qui serpente entre les montagnes du Donegal. Sur la route, laissez-vous tenter par la fraîcheur de la Mamore Waterfall.
À la découverte de la culture irlandaise
Dans le Donegal, la culture irlandaise est bien préservée. Entre la langue gaélique, les drapeaux nationaux qui flottent au vent du Donegal, ainsi que les pubs et brasseries locales, le comté porte une forte identité culturelle.
C’est au cœur du comté du Donegal que le tweed, tissu tendance démocratisé par Coco Chanel et les hipsters, trouve son origine. Autrefois, le tweed était un tissu fait pour réchauffer les fermiers irlandais et écossais. On comprend qu’il ait été inventé dans le Donegal, vu le redoutable climat de la région. Le tissu était désagréable, grattait et pesait lourd. Il est aujourd’hui très populaire, et habille bon nombre d’articles textiles à travers le monde.
Si certaines régions du Donegal ne sont pas très peuplées, comme notamment la péninsule d’Inishowen, les charmants villages du comté abritent des habitants chaleureux, quelque peu isolés du reste du pays, et qui sont donc ravis d’accueillir les curieux voyageurs dans leur région. C’est dans l’antre d’un pub irlandais, ou à la table d’une brasserie traditionnelle que les locaux content fièrement l’histoire du Donegal, et partagent leurs anecdotes les plus authentiques.
Le Donegal est donc un excellent moyen de terminer un roadtrip sur le Wild Atlantic Way, ou de débuter un voyage au cœur de l’Irlande sauvage et désolée. Le coup de cœur ne peut qu’être immédiat pour les amoureux de la nature ! Un voyage dans le Donegal est également une façon de contourner les régions très fréquentées du pays, pour s’ouvrir à une escapade différente, à la frontière de l’Irlande du Nord.
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