Sur les traces du Wild Atlantic Way en Irlande

Perché au nord-ouest de la République irlandaise, le Donegal bénéficie de l’appellation « semi-sauvage » dans un pays déjà fortement respectueux de son capital naturel.

La région aligne des falaises abruptes similaires à des murailles cyclopéennes sur lesquelles les vagues s’acharnent comme des coups d’enclume. Mais aussi des landes désertes et romantiques alternant des paysages d’une rare beauté, ponctués de châteaux abandonnés ou restaurés et des vestiges celtiques millénaires. Sans compter des sentiers de randonnées serpentant dans les montagnes gaéliques.

Le Donegal fait partie intégrante du Wild Atlantic Way, une route mythique longue de 2 500 km qui longe la côte ouest de l’Irlande.

Sur les traces du grand poète irlandais W.B. Yeats et de ses sœurs, la région de Sligo s’offre à vous. Dressés sur des collines, apparaissent des châteaux, des croix celtiques, des édifices funéraires millénaires et d’anciennes tours de guet.

Les amoureux de nature et de balades aimeront les paysages et cascades alentour, comme celle de Glencar fréquentée jadis par des fées, de l’autre côté du mont Benbulben, et du village de Drumcliff où est enterré Yeats.

Les surfeurs viennent volontiers tâter les terribles vagues qui s’abattent parfois sur ses plages. Le village côtier de Mullaghmore et sa péninsule sont quant à eux de vrais joyaux.

Le Connemara parle à chacun d’entre nous. Ses paysages de landes et de tourbières, de lacs et de rivières, sont dans toutes les têtes comme des images de carte postale. Oui, le Connemara, ça se chante et ça se danse, ça se déguste lentement comme un bon Gin ou Single Malt irlandais.

Autour du port de Killary, d’admirables balades sont possibles sur les montagnes pelées entre lesquelles s’infiltrent les eaux claires du fjord long de 15 kilomètres. Des croisières en bateaux permettent de découvrir des élevages de saumon, des parcs à huîtres et, si l’on est chanceux, d’apercevoir des dauphins !

La Sky Road, emblématique du Connemara, est l’une des plus belles routes d’Irlande. Il convient de ne pas passer à côté de l’abbaye de Kylemore érigée à l’époque victorienne, ou encore de l’île d’Inishmore que l’on découvre en vélo ou en calèche pour rejoindre les forts circulaires bâtis à l’âge de fer.

Le comté de Clare est particulièrement connu pour les falaises de Moher et le Parc national du Burren.

Les premières sont évoquées dans les romans de Harry Potter et sont d’ailleurs dessinées sur la couverture du 7ème tome de la série. Vertigineuses, elles sont battues par les vagues et surmontées d’une étendue verte qui semble se déployer à l’infini. Une belle et longue promenade à pied s’annonce.

À une trentaine de kilomètres de là, se trouve le dolmen de Poulnabrone, édifié bien avant les premières pyramides égyptiennes.

Millénaires aussi les grottes de Doolin et d’Aillwee composées de galeries et de tunnels où, comme le Petit Poucet, il vaut mieux semer des pierres pour mieux s’en retourner.

S’en suivra la région du Kerry avec des paysages considérés comme les plus beaux d’Irlande et où le réalisateur George Lucas tourna quelques scènes de sa saga Star Wars.

Parmi les trois péninsules, celle de Dingle est connue pour ses petites routes sinueuses autour de la montagne sacrée de Brandon et ses vues spectaculaires sur les îles Blasket. Ici, l’expression “le chemin fait partie du voyage” prend tout son sens.

Ne manquez pas également les plages de sable et la mer turquoise d’Inch Beach et de Coumeenoole Beach, ou encore l’oratoire de Gallarus.

À Killarney et à Kenmare, une pause shopping et un déjeuner dans de petits restaurants s’impose. C’est qu’il faudra bien se sustenter avant de partir à l’assaut des cascades et châteaux du Parc national de Killarney et de la route panoramique du « Ring of Kerry » sur la péninsule d’Iveragh.

Trois nuits ne seront vraiment pas de trop pour s’imprégner de cette nature majestueuse à la végétation luxuriante et de tous ces trésors naturels et culturels du Kerry.

Avant de retourner à Dublin, on profitera d’un arrêt prolongé à Kilkenny pour flâner un peu dans le centre-ville médiéval. Ses rues pavées sinueuses, ses échoppes et ses pubs possèdent un charme fou. Poussez la porte du pub de la Sorcière, propriété de Dame Alice Kyteler et dont on ne sait si elle fut empoisonneuse ou entrepreneuse.

Kilkenny est pleine d’histoires qui font froid dans le dos ; c’est la ville la plus hantée d’Irlande et il est possible, lorsque l’on parcourt ses passages faiblement éclairés, d’y rencontrer quelques fantômes en mal de compagnie. Un château, une tour ronde et un cimetière au pied d’une abbaye en ruines complètent le tableau.