L’Irlande en hôtellerie d’exception

Après une arrivée à Dublin, vous passerez trois nuits dans le très beau comté de Wicklow où furent tournées de nombreuses scènes du film Braveheart dans lequel Mel Gibson incarne le personnage héroïque de William Wallace.

L’histoire médiévale irlandaise s’incarne aussi dans l’un des sites cultes de ce comté, à savoir l’abbaye de Glendalough, dont on aperçoit au loin la tour ronde (33 mètres) juxtaposée au cimetière où subsistent des tombes aux croix celtiques.

Cette terre de Wicklow est réputée comme étant le berceau celte de l’Irlande. Une terre ancestrale autrefois occupée par les Celtes gaéliques et les Vikings dont les deux cultures se sont entremêlées. La ville de Wicklow elle-même, présente un château, le Black Castle, dont les ruines témoignent d’une histoire tourmentée entre les XIIe et XVIe siècles.

Pour ceux qui préfèrent le chant des oiseaux et la quiétude des grands espaces, rendez-vous à la cascade de Powerscourt et le Parc national des Monts de Wicklow, avec ses montagnes, landes de pierre et tourbières.

Enfin, à moins d’une heure de route de Dublin, les stations balnéaires de Greystones ou de Gray ont bien du charme : ce sont des lieux de week-end prisés par les habitants de Dublin.

Le port de Cobh et son musée commémoratif The Titanic Experience, sont empreints du souvenir de ce paquebot qui fit ici sa dernière escale avant de traverser l’Atlantique.
Pas moins tragique fut l’histoire de la Grande Famine qui frappa le pays au milieu du XIXe siècle et qui est racontée dans le Cobh Heritage Centre, un musée consacré à l’émigration irlandaise.

Aujourd’hui, les jolies maisons colorées de Cobh respirent les jours heureux sur l’île d’émeraude. Les paysages qui entourent les petits ports de Clonakilty ou de Glengarriff ne sont pas sans rappeler certains côtés de la Bretagne. On passe des montagnes au bord de l’eau avec, en s’enfonçant dans les terres, des forêts au milieu desquelles surgissent des cascades, des sentiers de randonnée et des cercles de pierre ou menhirs oubliés.

La ville de Cork quant à elle, est l’occasion de plaisirs variés. Marchez sur les traces de la Reine Elisabeth à l’English Market. Faites une pause déjeuner et shopping au cœur des rues animées de French Church et St Patrick’s Street. Prévoyez une halte culturelle à la galerie Crawford pour découvrir des tableaux et sculptures irlandaises et européennes du XVIIIe siècle à nos jours.

Pour sortir des sentiers battus, passez du temps sur l’île de Garinish sur la péninsule de Beara afin d’admirer les jardins tropicaux d’IInacullin et saluer une colonie de phoques au regard malicieux, alanguie sur les rochers.

Bantry House, une ancienne maison de maître construite au XVIIIe siècle dans la ville du même nom, vous accueillera pour une visite mémorable, entre fontaines et rhododendrons, concert classique et promenade romantique dans le magnifique jardin des sept terrasses face à la mer.

En reprenant le chemin du retour vers Dublin, une excursion au château de Blarney, à une dizaine de kilomètres de Cork, permet d’aller embrasser la Pierre d’éloquence. Exercice quelque peu périlleux !

Marquez ensuite l’étape successivement à Tipperary et à Kilkenny. Outre sa renommée pour ses sites historiques de haute importance comme le Rock of Cashel, le Tipperary est réputé pour ses vergers qui fournissent un excellent cidre.

À Kilkenny, ce sont plutôt les bières rousses qui prévalent, telle la Smithwicks, mais la notoriété de la commune repose surtout sur la présence de son château médiéval. Siège des Butlers, earls, marquis et duc d’Ormond pendant 600 ans, le château est entouré de jardins victoriens et possède une collection de peintures exposée dans une galerie datant du XIXe siècle. D’autres pièces ont été magnifiquement rénovées et sont accessibles au public comme la bibliothèque, les chambres ou la salle de dessin.