5 activités de plein air à pratiquer en Irlande
À la recherche d’activités en Irlande ? Voici notre top 5 à faire en extérieur pour profiter des paysages. Randonnées, vélo et bien d’autres ; il y en pour tout le monde et tous les goûts. À vous de choisir !
Vous partez bientôt en Irlande ? Cet article est fait pour vous ! Découvrez 5 activités de plein air à tester lors de votre voyage en Irlande.
Le surf
Hawaï, Californie, Australie, Indonésie…sont quelques-unes des destinations qui nous viennent à l’esprit lorsqu’on évoque le surf et ses clichés.
À la fin des années 1970, le surf a peut-être gagné en sagesse et les pratiquants sont allés tâter de nouvelles vagues outre Atlantique, notamment dans les eaux vivifiantes irlandaises. Tom Curren par exemple a réalisé quelques sessions sur le spot de Bundoran au sud du comté de Donegal et terminé de mémorables soirées accoudé au comptoir du Maddens Bridge Bar en sirotant sa Guinness.
Pour les apprentis Waveriders – c’est à dire la majorité d’entre nous – désireux de s’initier quelques heures sans beaucoup de risques, il existe de nombreuses écoles-clubs déployées le long de l’Atlantique Way sur des spots reconnus : Lislary, Streedagh, Mullaghmore, Rossnowlagh, Donegal…
Les spots incontournables d’Irlande
- Bundoran : la Mecque irlandaise du surf reste sans conteste ! Célèbre pour sa vague nommée The Peak.
- Mullaghmore : on trouve une superbe gauche réputée brutale où les Gremlin (amateurs) se contenteront du spectacle vu des falaises.
- Easkey : au sud de la ville de Sligo, qui tire son nom de la fameuse surfeuse locale Easkey Britton.
- Enniscrone et Strandhill : vous avez des écoles de surf.
Plus bas sur cette Surf Coast de l’ouest de l’Irlande, Mayo, Clare ou l’île d’Achill, constituent d’autres lieux mythiques ou l’on peut tâter la vague. La liste n’est bien sûr n’est pas exhaustive.
Pour ceux qui n’ont pas l’âme de surfeurs, et qui veulent goûter à des plaisirs plus simples, la région de Sligo – située entre Mayo et Donegal – est également idéale pour tous types d’activités à pratiquer seul, en couple, entre amis ou en famille. Golf, équitation, pêche, randonnée pédestre, en vélo, sorties en bateau en mer et sur lac, canoë, kayak, paddle boarding, varape, vols privés, et toutes les activités liées à la détente (yoga, pilates…) ou au culturel (ateliers musique ou danse, tous types d’activités à pratiquer seul, en couple, entre amis ou en famille).
Faire du vélo sur les îles Aran ou sur les Greenways
L’Irlande est une destination de cyclotourisme par excellence du fait de ses paysages multiples, de l’intérêt culturel de cette terre de légendes (châteaux, lacs, forêts) et de la bienveillance des irlandais pour tout ce qui se rattache à l’accueil des touristes. Il est bien sûr impossible de balayer ici l’ensemble des itinéraires envisageables pour partir à l’assaut de cette île dont le pourtour complet atteint plus de 2 200 kilomètres. Sur les routes régionales et locales de l’intérieur, il faut se munir de cartes et d’un GPS pour ne pas avoir à déranger sans cesse l’agriculteur du coin.
Nos recommandations essentielles :
- Plutôt que de vous fracasser le dos ou de supporter le poids de lourdes sacoches à l’arrière, sachez que chez Alainn Tours organise le transport de vos bagages d’une étape à l’autre.
- Pensez à vous munir de vêtements adaptés pour affronter les rafales de vent et les pluies fines qui sévissent toute l’année, même en été (pourquoi croyez vous que l’Irlande soit si verte ?!).
- Le casque reste un couvre-chef indispensable car les routes sont parfois abruptes et les moutons peu respectueux du code de la route.
La Greenway de Westport
Parmi les pistes cyclables, celles des Greenways sont réputées. Formée de quatre tronçons, la piste Greenway Irlandaise située aux alentours de Westport, dans le Mayo, à l’ouest de l’Irlande, est très connue. Tracée sur 42 km le long d’une ancienne voie ferrée reliant Wesport à l’île d’Achill, elle est restée à l’écart des grands axes de trafic.
Randonneurs et cyclistes s’y croisent au milieu de bois, de vertes prairies et de petites collines qui forcent parfois à changer de braquet et à écraser un peu la pédale !
En partant de Westport, remiser un instant votre vélo pour découvrir l’un des plus beaux manoirs géorgien du pays, Wesport House bâti par la descendance du célèbre pirate en jupon et si bien nommée, Grace O’Malley.
La Great Western Greenway, entre Newport et Achill Island
Il ne faut pas manquez pasla station balnéaire de Mulranny et ses fameuses plages de galets, ainsi que la charmante chaumière The Greenway Antiques & Book Store. Vous avez également le fameux viaduc de grès rouge à 7 arches de Newport et la maison ancestrale de la princesse Grace de Monaco à Drimurla.
Au bout du Great Western Greenway se trouve l’île d’Achill, qui est un incontournable du Mayo. Idéal à visiter à vélo. Découvrez l’île aux pirates !
Pour d’autres itinéraires, n’hésitez pas à consulter le site de Cycle NI pour trouver de courtes, moyennes ou longues distances.
Les îles d’Aran
Trois îles hors du temps qui se visite uniquement à pied ou à vélo. Vous pouvez louer des vélos standards ou électriques pour la journée. On vous prévient, il y a de nombreux sites historiques à visiter : des forts, des églises, des vestiges viking… Au-delà d’une belle balade à travers des décors d’exception, vous aurez l’occasion de découvrir d’impressionnants sites archéologiques.
Les trois îles qui forment cet archipel sont Inis Mor, Inis Meain et Inis Oirr.
Randonner en Irlande
Comme le vélo, la randonnée à pied permet de prendre le temps d’apprécier en toute tranquillité les merveilles proposées par l’île d’émeraude. L’Irlande bénéficie de nombreux sentiers balisés, connus et répertoriés, et la diversité des paysages traversés permet de toujours trouver « chaussure à son pied ». Nous vous recommandons ces 4 itinéraires d’exception :
- Kerry Way (214 km) ;
- Wicklow Way (129 km) ;
- Cavan Way (26 km) ;
- Gobbins Cliff Path.
La liste est loin d’être exhaustive et on pourrait encore y ajouter la chaussée des Géants, Glen Walk et Dingle Way, Burren et Kerry Way. L’Office du Tourisme irlandais a d’ailleurs mis en ligne un guide particulièrement intéressant pour trouver le circuit de randonnée de son choix accompagné d’informations pratiques.
Les adeptes de la formule pourront même se rendre sur différents festivals de marche organisés sur quelques journées dès le printemps par des guides professionnels heureux de faire découvrir la flore et flore locale.
À titre d’exemple, on peut citer le festival du Connemara Mountain Walking Festival (en mai) ou celui encore de Wicklow (en octobre). Interrogez nos conseillers dès maintenant pour un projet en 2024 !
Observer la faune et la flore marine en bateau
L’un des musts dans cette île aux 40 nuances de vert est constitué par une flore et une faune sauvage encore abondante, que ce soit sur terre comme en mer. La vie animale est florissante dans les multiples lacs et rivières peuplées de truites, perches, brochets et saumons, tandis que dans l’océan, les dauphins, marsouins et autres espèces marines sont omniprésents.
À proximité des côtes, des phoques aux yeux de biche peuvent être observés depuis les plages, les falaises ou à bord de bateaux de croisière. Il faut dire que les ports ne manquent pas d’embarquer pour des excursions de quelques heures, particulièrement durant la belle saison.
Sur les côtes rocheuses du littoral, les oiseaux marins sont eux aussi à la fête et c’est un festival permanent de plumes : goélands, mouettes, fulmar boréaux, guillemots tournoient dans les airs à nous en faire tourner la tête.
Là encore les endroits sont multiples, sans compter quelques réserves qui mériteraient à elles seules un chapitre complémentaire : Wexford Wildfowl Reserve et ses oies rieuses du Groenland, les falaises de Moher et ses macareux moines, Rathlin Island et ses petits pingouins, sans compter les Fous de Bassan de Little Skellig et d’ailleurs… L’Irlande est un paradis pour les ornithologues et amoureux de nature.
Certaines espèces sont là pour marquer une étape, se reproduire et nidifier en paix, avant d’entamer leur grande transhumance vers l’Europe de l’Est, le Groenland ou le Canada. Il faut juste se munir d’une paire de jumelles comme lors des safaris africains, sans risquer la charge d’éléphants ou de Rhinocéros en furie.
Assister à une démonstration de chiens de berger
Les moutons et les agneaux sont partout, dans les fermes, les enclos, les prairies et les routes ; ils font partie intégrante du paysage et mieux vaut rouler au pas en campagne. Le chien de berger n’étant jamais très loin lui non plus, il vous faudra composer avec ce fidèle gardien dont l’œil droit reste toujours rivé sur le troupeau et la gauche sur votre véhicule. Et gare à vous si vous démarrez avant qu’il n’ait fini de rassembler ses troupes !
En vérité, ces compagnons fidèles sont plein de gentillesse et la race la plus plébiscitée en Irlande reste le Border Collie réputé pour son intelligence, sa vivace et sa dévotion à l’homme. On peut assister en régions rurales à des démonstrations et des concours, surtout au moment des foires à bestiaux (Cattle Faires), voir même venir effectuer un stage de quelques jours avec son propre chien tout en logeant à la ferme !
L’occasion de retrouver de la complicité avec son animal et d’assouvir les besoins de races pour qui la conduite de troupeaux est inscrite dans les gènes. Bien sûr, les propriétaires de caniches ou de Shih Tsu s’abstiendront, à moins qu’un dresseur compatissant ne propose de les entraîner avec des canards…
À titre d’exemple, voici une ferme d’élevage et de dressage en Irlande du Nord au bord de la rivière Lower Bann, près de Portglenone : Irish Sheep Dog.
De toute façon, pour ces chiens professionnels, il faut bien compter entre 12 et 18 mois de dressage et le berger lui-même devra maîtriser l’art du sifflet pour mener à bien ce bal… Car c’est un peu une danse à trois qui s’effectue entre les moutons, les chiens et les hommes non ?
